Hernia de disco
Descripción general
La columna está compuesta por muchas vértebras apiladas una encima de la otra. Entre estos huesos hay discos, que actúan como amortiguadores. Los discos que absorben los golpes se asemejan a las rosquillas de gelatina, cada uno con un centro similar a una gelatina. A medida que envejecemos, los discos naturalmente se vuelven menos flexibles y más frágiles. La degeneración normal del disco que ocurre naturalmente con la vejez también puede causar dolor.
Los discos pueden herniarse en cualquier dirección: hacia adelante, hacia el centro o, más comúnmente, hacia atrás y hacia los lados en la dirección de los nervios espinales.
Los discos herniados representan un pequeño porcentaje de dolor de espalda.
Si bien los discos herniados a menudo se denominan «discos deslizados«, esto realmente no es exacto porque los discos nunca se salen de su posición. En realidad, están unidos por tejido conectivo a las vértebras por encima y por debajo. Una hernia de disco puede estar «contenida» o «no contenida». Con una protuberancia, por ejemplo, el centro de gelatina permanece dentro de la pared del disco. «Sin contenido» significa que el centro de gelatina ha atravesado la pared del anillo pero permanece conectado al núcleo pulposo. O la hernia se puede «secuestrar» cuando se libera del núcleo y se aleja del disco.
Un disco abultado se forma cuando la pared del disco se deforma pero no necesariamente se hernia. El núcleo todavía está contenido en la pared. NUNCA necesita cirugía para tratar un disco abultado.
Causas
En el caso de una caída o una fuerte tensión, los discos pueden romperse, haciendo que el núcleo atraviese la pared del disco y ejerza presión sobre los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Esto resulta en una hernia de disco, acompañada de dolor de espalda o cuello. Por ejemplo, sentarse un rato y luego levantar un objeto pesado puede hacer que un disco se hernia.
Síntomas
A veces, las personas confunden un dolor insoportable con una hernia de disco, cuando el dolor en realidad podría ser la señal de una distensión muscular.
Debido a que las raíces nerviosas actúan como líneas telegráficas hacia otras partes del cuerpo, una complicación común de la hernia de disco es que puede causar dolor que se siente en otras partes del cuerpo. De hecho, el dolor en las piernas debajo de la rodilla es un síntoma común de hernia de disco. Este dolor irradiado se llama dolor radicular o radiculopatía. A menudo, el dolor de espalda sin dolor en las piernas puede ser el resultado de una hernia parcial del disco o una rotura interna del disco.
Diagnóstico
A continuación se describen algunas de las herramientas de diagnóstico que su médico puede utilizar para conocer mejor su afección y determinar el mejor plan de tratamiento para su afección.
- Historial médico: realizar un historial médico detallado ayuda al médico a comprender mejor las posibles causas de su dolor de espalda y cuello, lo que puede ayudarlo a delinear el tratamiento más adecuado.
- Examen físico: durante el examen físico, su médico intentará identificar la fuente del dolor. También se pueden realizar pruebas sencillas de flexibilidad y fuerza muscular.
- Las radiografías suelen ser el primer paso en los métodos de prueba de diagnóstico. Las radiografías muestran los huesos y el espacio entre los huesos. Sin embargo, tienen un valor limitado, ya que no muestran músculos ni ligamentos.
- La resonancia magnética (IRM) utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Dado que las radiografías solo muestran huesos, se necesitan resonancias magnéticas para visualizar tejidos blandos como discos en la columna vertebral. Este tipo de imágenes es muy seguro y, por lo general, indoloro.
- Tomografía computarizada / mielograma: una tomografía computarizada es similar a una resonancia magnética en que proporciona información de diagnóstico sobre las estructuras internas de la columna. Un mielograma se usa para diagnosticar un disco abultado, un tumor o cambios en los huesos que rodean la médula espinal o los nervios. Se inyecta un anestésico local en la zona lumbar para adormecer el área. Luego se realiza una punción lumbar (punción lumbar). Se inyecta un tinte en el canal espinal para revelar dónde se encuentran los problemas.
- Electrodiagnóstico: las pruebas eléctricas de los nervios y la médula espinal se pueden realizar como parte de un estudio de diagnóstico. Estas pruebas, llamadas electromiografía (EMG) o potenciales evocados somato sensoriales (SSEP), ayudan a su médico a comprender cómo sus nervios o médula espinal se ven afectados por su afección.
- Gammagrafía ósea: las imágenes óseas se utilizan para detectar infecciones, neoplasias malignas, fracturas y artritis en cualquier parte del esqueleto. Las gammagrafías óseas también se utilizan para encontrar lesiones para biopsia o escisión.
- La discografía se utiliza para determinar la estructura interna de un disco. Se realiza usando un anestésico local e inyectando un tinte en el disco bajo la guía de rayos X. Se realizan una radiografía y una tomografía computarizada para ver la composición del disco y determinar si su estructura es normal o anormal. Además de la apariencia del disco, su médico notará cualquier dolor asociado con esta inyección. El beneficio de un discograma es que le permite al médico confirmar el nivel del disco que está causando su dolor. Esto asegura que la cirugía sea más exitosa y reduce el riesgo de operar en el disco incorrecto.
- Inyecciones: las inyecciones para aliviar el dolor pueden aliviar el dolor de espalda y brindarle al médico información importante sobre su problema, además de brindar una terapia puente.
Tratamiento
A diferencia de los músculos, que pueden curar algo rápidamente, un disco desgarrado o degenerado se cura más lentamente. La buena noticia es que, en muchos casos, el dolor y la inflamación que se originan en los discos dañados se pueden tratar de forma no quirúrgica reduciendo la inflamación y fortaleciendo la musculatura que rodea el disco dañado para brindarle más apoyo.
Los ejercicios especiales de extensión pueden ayudar a aliviar el dolor de una hernia de disco. El ejercicio puede funcionar como una aspiradora para succionar el centro del disco y devolverlo a su lugar, lo que ayuda a liberar la presión sobre el nervio. Aunque a alguien que sufre un ataque de dolor de espalda puede resultarle difícil de creer, se ha demostrado que ejercicios específicos pueden ayudar a aliviar su dolor.
Preguntas frecuentes
¿Qué causó la hernia de mi disco?
Las hernias de disco pueden ocurrir como resultado de una fuerte tensión o caída, lo que hace que el núcleo atraviese la pared del disco y ejerza presión sobre los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Por ejemplo, levantar un objeto pesado después de estar sentado durante un largo período de tiempo puede causar la hernia de un disco.
¿Cuál es la mejor forma de tratar una hernia de disco?
Los métodos de tratamiento no quirúrgico son siempre la mejor opción para probar primero. Lo más probable es que esto implique trabajar con un fisioterapeuta que desarrollará un programa de ejercicios personalizado que incluya estiramientos y movimientos de extensión específicos para usted.